We zijn een heel progressieve kerk. Heel anders dan de andere baptistische kerken in de VS, was één van de eerste dingen die we te horen kregen bij het binnengaan van de First Baptist Church. De baptisten in de VS bestaan voornamelijk uit conservatieve christenen. Zo blijkt uit onderzoek van de Pew Research Center dat 65% tegen abortus is, 67% tegen het homohuwelijk en 57% in creationisme gelooft. Maar de baptistische kerk in Austin, de kerk die MagaZijn bezocht, hamert op haar diversiteit en benadrukt haar openheid tegenover de holebigemeenschap. Austin is dan ook een heel progressieve stad, zeker tegenover de andere steden in het grotendeels conservatieve Texas.

Dominee Jared Slack organiseert experimentele misvieringen voor songvolwassenen © Jared Slack

Ons gedachtegoed is progressief, maar onze missen zijn nog heel traditioneel, vertelt Jared Slack, dominee voor jongvolwassenen en spirituele ontwikkeling. De oudere kerkgangers vinden dat prima zo. Ze willen naar de mis gaan zoals ze altijd al gedaan hebben. Ze willen niet hun oude manier van misviering loslaten. Ik denk dat vele kerken zoals de onze niet realiseren dat dit isolerend werkt voor jonge mensen die willen deel uitmaken van een geloofsgemeenschap, maar het gevoel hebben dat ze geen voet in de deur krijgen. Daarom kwamen we op het idee om een nieuwe dienst te creëren die verbonden is met onze culturele context.

Jongeren willen verbonden zijn met iets dat een geschiedenis heeft, maar tegelijkertijd aansluit bij hun interesses en de manier waarop ze iets beleven en uiten. Denken dat God onze culturele context niet in rekenschap zou nemen is onverstandig, als je het mij vraagt. Eén van de grondbeginselen van het christendom is dat God één van ons is; Jezus is vleesgeworden God. Met andere woorden: God schikt zich naar onze culturele context. 

Kwetsbaarheid

De experimentele misdienst bevat veel muziekintermezzo’s, geïnspireerd op Bijbelteksten. © Julie Putseys

De experimentele misdienst vindt elke maand plaats en is gericht op jongvolwassenen. Ze duurt slechts een uurtje, bevat veel muziekintermezzo’s, en is volledig samengesteld door een jong team van dominees. Slack en zijn collega’s laten zich inspireren door Bijbelteksten waaruit ze prominente thema’s naar voren schuiven.

Het thema van de misdienst die MagaZijn bijwoonde, was Either/Or en ging over kwetsbaarheid. In onze samenleving worden keuzes vaak voorgesteld als either – or, het één of het ander, vooral als het over kwetsbaarheid gaat. Je bent ofwel machtig, en dan heb je je leven onder controle, ofwel ben je kwetsbaar. Je kan niet tegelijkertijd machtig en kwetsbaar zijn. Maar onze mis gaat net over het omarmen van kwetsbaarheid als een pad naar volkomenheid. Daarom staan er zoveel spiegels in de kapel vandaag. Mensen voelen zich zelfbewust en kwetsbaar wanneer ze zichzelf in de spiegel zien.

Dominee Jared Slack: ‘Daarom staan er zoveel spiegels in de kapel vandaag: mensen voelen zich zelfbewust en kwetsbaar wanneer ze zichzelf in de spiegel zien.’ © Julie Putseys
Ik geloof dat God ons heel goed kent, vervolgt Slack, dat Hij al onze kwetsbaarheden en droevige verhalen kent, maar ook al het goede. En dat Hij dit alles aanvaardt. Door onze kwetsbaarheden te aanvaarden en begrijpen dat God ons accepteert zoals we zijn, komen we tot volkomenheid. En door volkomenheid ervaren we macht, kracht en goedheid.

Spinnenweb

Voor een andere mis lieten Slack en zijn team zich inspireren door een citaat van Meister Eckhart, een Duitse theoloog uit de 13^de eeuw: We zijn allen moeder van God omdat God moet geboren worden in de wereld. Toen hebben ze een wieg in het midden van de kapel gezet, met een heleboel cadeautjes errond.

Nog een andere keer heette het thema Words. Voor die mis staken ze een spinnenweb in elkaar dat van het plafond bengelde. Aan de uiteinden van de spinnendraden hingen ze een heleboel stukjes papier waarop verschillende woorden en zinnen stonden. Die mis ging over het belang van taal. Er worden zoveel clichézinnen op ons afgestuurd in het christendom, verklaart Slack.

Dominee Jared Slack: ‘Het geloof zou als een spinnenweb moeten zijn. Als je een draad stukmaakt, past het web zich een beetje aan, maar gaat nooit helemaal kapot.’ © Jared Slack
Het spinnenweb duidde eveneens op de fragiliteit van geloof. Vaak geloven mensen in God totdat er hen iets slechts overkomt zoals een sterfte of een zware breuk met hun lief. Hun geloof is als een gebouw dat in elkaar zakt wanneer je er een baksteen uithaalt.

Wij kwamen met het idee dat geloof als een spinnenweb zou moeten zijn, besluit Slack. Als je een draad stukmaakt, past het web zich een beetje aan, maar gaat nooit helemaal kapot.

5 weetjes over het baptisme:

• Het baptisme ontstond aan het begin van de 17de eeuw en is een stroming binnen het protestantisme. De Engelsen Thomas Helwys en John Smyth worden aanzien als de stichters ervan.
• Veel baptisten werden vervolgd in Europa en vluchtten daarom naar Amerika waar ze vooral in de zuidelijke staten veel aanhang vonden.
• Het baptisme is de grootste protestantse familie in de VS. Eén zesde van alle Amerikaanse volwassenen zijn baptist.
• In het baptisme worden gelovigen pas gedoopt wanneer ze volwassen zijn. Baptisten verwerpen de kinderdoop omdat baby’s nog niet bewust geloven.
• ​​​​​​​Volgens de Baptist World Alliance zijn er ongeveer 36 miljoen baptisten in de wereld. Gemiddeld 10 miljoen daarvan woont in Afrika. In België zouden er 972 baptisten zijn.

Interview: Julie Putseys
​​​​​​​Coverfoto © Julie Putseys